O termo “coroa” (gr. stephanos) era o vocábulo mais comumente empregado para o laurel entregue ao vitorioso nos jogos gregos. A coroa era feita de folhas de oliveira e louros, e logo se estragava.
O apóstolo Paulo faz referência aos atletas que nos jogos se esforçam “…para alcançar uma coroa corruptível; nós, porém, a incorruptível.” O atleta não podia tornar mais leve o seu esforço, quebrando as normas que regiam a disputa, pois seria desclassificado. Até hoje a exigência é imposta (nos jogos modernos alguns perdem a medalha de ouro ao ser constatado resíduo de determinadas drogas, nas análises de laboratório). Então o apóstolo alerta a Timóteo: “Igualmente, o atleta não é coroado se não lutar segundo as normas.” Aplicado ao jovem ministro do Evangelho de Deus, significa que ele, como atleta de Cristo Jesus, Timóteo deveria estar pronto para sofrer.
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